Les hygromètres sont utilisés pour mesurer l'humidité relative et sont basés sur les propriétés hygroscopiques des cheveux ou des fibres synthétiques, qui changent de longueur en fonction des changements d'humidité.
Bien que les cheveux naturels puissent également être utilisés à des températures inférieures à 0 °C, les hygromètres à fibres synthétiques réagissent extrêmement lentement dans cette plage de température et ne sont donc pas recommandés pour une utilisation en extérieur, car l'inertie de la fibre synthétique augmente avec la diminution de la température de l'air.
Les hygromètres à cheveux nécessitent une régénération régulière (toutes les quelques semaines) ; ceci n'est généralement pas nécessaire pour les hygromètres en fibres synthétiques.
